Для определения, здорово ли животное, прежде всего используются основные физиологические показатели, для которых хорошо известны нормальные значения. Это ректальная температура, частота сердечных сокращений, частота дыхания в покое. Кроме того ветеринар использует следующие данные: показатели работы сердца (частота сокращений, расположение верхушечного толчка, прослушивание сердечной тупости, минутный объем крови, время кровообращения и другие), а также данные электрокардиограммы.
Владелец собаки чаще всего не имеет возможности провести самостоятельное обследование животного, но он должен знать, какие процедуры обязан провести ветеринар для постановки диагноза. А температуру, пульс и частоту дыхания должен уметь определить любой хозяин, заботящийся о здоровье своей собаки. В норме ректальная температура, измеряемая в прямой кишке, составляет у взрослого животного от 37,5 до 39°С. Как понижение, так и повышение температуры говорит о неблагополучии животного. Кроме того, понижение ректальной температуры у беременной суки говорит о приближающихся родах. Чтобы установить индивидуальную температурную норму собаки, владелец должен регулярно в течение 2-4-х недель проводить измерение температуры, желательно два раза в сутки, только не сразу после еды или активной прогулки.
Средняя цифра, полученная в результате, и будет показателем нормального самочувствия данной собаки. Частота пульса зависит от размера собаки и составляет 70—100 ударов в минуту у собак крупных пород (весом свыше 25 кг) и 100—130 ударов в минуту у небольших особей. У собак карликовых пород (той-терьер, чивава, папильон) и бесшерстных (мексиканская голая собака, перуанская голая собака, китайская хохлатая собака) пульс в нормальном состоянии частый и температура может быть выше, чем у более крупных пород.
Таким собакам особенно необходимо проводить индивидуальные замеры основных физиологических показателей, чтобы не упустить начало заболевания. К тому же вопреки своему хрупкому виду собаки маленьких размеров очень выносливы и часто «не показывают вида», пока болезнь не перейдет в тяжелую стадию. Количество дыхательных движений в покое также зависит от размеров собаки и составляет 18-26 у мелких пород и 14-22 у крупных. Резкое учащение дыхания при физических нагрузках, одышка, кашель свидетельствуют о серьезном недомогании.